Vuoden 2026 talviolympialaiset järjestetään Italiassa 6.–22.2. Urheilun ykköstapahtuma saapuu maahan jo neljännen kerran, ja lajit jakautuvat Milanon ja Cortina d’Ampezzon talviurheilukeskuksen välille.
Talviolympialaisissa on perinteisesti nähty paljon suomalaismenestystä, mutta tulevissa olympialaisissa ei ylletä kaikissa lajeissa kirkkaimpaan kärkeen. Suurimmat mitalitoivot löytyvät jääkiekon ja maastohiihdon puolelta, ja Suomen urheilijat taistelevat molemmissa lajeissa jopa kultamitaleista.
Yllättäjiä saatetaan saada lumilautailussa, kun taas mäkihypyn nuori maajoukkue vasta kehittää taitojaan. Julkisuudessa on myös seurattu tunnetun radiojuontajan projektia, jonka tavoitteena on viedä Suomi maailmankartalle kelkkailun osalta.
Jääkiekkomaajoukkue Leijonat
Suomi on jääkiekossa maailman huippumaita, ja vuoden 2022 talviolympialaisissa kotiin tuotiin historiallinen olympiakulta.
Vaikka Leijonat olivat keränneet jo sitä ennen menestystä kansainvälisissä kaukaloissa aina MM-kisoja myöten, oli olympiakulta jäänyt vielä uupumaan. Asia korjattiin Pekingin olympialaisissa, kun Suomen joukkue voitti kaikki pelaamansa ottelut.
Sen johdosta Leijonat lähtevät vuoden 2026 olympialaisiin ennakkosuosikkina, jonka sijoitus veikataan vähintään kolmen kärkeen. Vedonlyöntiä tarjoavat luotettavat nettikasinot huomioivat tämän myös kertoimissa, joissa tulee näkymään Leijonien ilmiömäinen suoritus edellisten olympialaisten aikana.
Kerttu ja IIvo Niskanen
Listalla seuraavan ovat sisarukset Iivo ja Kerttu Niskanen, jotka ovat olleet Suomen maastohiihdon kirkkainta kärkeä jo vuosien ajan. Ura jatkuu molempien kohdalla ainakin tuleviin olympialaisiin asti, jonne lähdetään hakemaan kirkkaimpia mitaleita.
Kerttu Niskanen on voittanut uransa aikana neljä olympiamitalia, mutta kulta on vielä jäänyt puuttumaan. Pekingin olympialaisten saavutuksena oli hopea ja pronssi, ja suoritukset ovat vain parantuneet sen jälkeen.
Iivo Niskanen on kärsinyt kuluvalla kaudella sairastelusta, mutta kunnon ollessa kohdillaan mies taistelee edelleen ykkössijoista. Pekingin saldona oli kolme mitalia, joiden joukossa yksi jokaista väriä.
Vuoden 2026 olympialaisissa Niskasten sisaruksilla on kaikki mahdollisuudet vähintään samanlaiseen mitalisuihkuun.
Rene Rinnekangas
Lumilautailu kuului vuosien ajan niiden lajien joukkoon, joissa Suomi keräsi tasaista menestystä. Samaan ei ole ylletty enää viime vuosina, mutta täysin pistesijoilta ei ole pudottu. Tulevissa olympialaisissa on myös mahdollisuus yllätyksiin, koska Rene Rinnekangas on nostanut tasoaan tasaisesti.
Rinnekangas oli mukana Pekingin olympialaisissa, joissa tie jäi kuitenkin karsintoihin. Treenaaminen on tuottanut tulosta, ja tulevissa talviolympialaisissa saatetaan nähdä täysin erilaisia tuloksia.
Viime vuosina Rinnekangas on säväyttänyt maailmalla ja yltänyt useiden kansainvälisten kilpailuiden kärkipäähän. Vaikka kolmen parhaan sijoitukset ovat jääneet vielä uupumaan, on tasoa aikaa nostaa ennen olympialaisia.
Jasmi Joensuu
Niskasten lisäksi maastohiihdon kärjessä luistelee Jasmi Joensuu, jonka menestys on ollut hiihdon supersisaruksia hieman vaihtelevampaa.
Erityisesti sprinttihiihdon kärkeen noussut Joensuu on nähty mitalisijoilla vasta muutaman vuoden ajan, ja päätavoitteeksi on asetettu vuoden 2026 olympialaiset. Joensuu on jopa väläytellyt uran lopettamista, mutta olympialaisiin panostetaan vielä täydellä teholla.
Olympialaisissa Joensuulla on kaikki mahdollisuudet päästä kiinni mitaleihin, ja nainen kuuluukin Suomen olympiatoivojen joukkoon.
Eveliina Taka
Lumilautailussa toivotaan menestystä myös naisten puolella. Eveliina Taka on Suomen lupaavimpia lumilautailijoita, ja olympialaisiin pääsy on ollut uran kirkkaana tavoitteena jo vuosien ajan. Pekingin kisoihin paikka ei vielä auennut, mutta talviolympialaiset 2026 saattavat tehdä unelmasta totta.
Esikuva löytyy lähipiiristä, koska isoveli Jussi Taka edusti Suomea vuoden 2014 olympialaisissa. Eveliinan kehitys viime vuosina on edennyt harppauksin, joten perheeseen voidaan saada jo toinen olympiaedustaja lähivuosina.
Taka on kiertänyt viime vuosina lumilautailun maailmancupia, jossa sijoitukset ovat vieneet tulostaulukon puoliväliin tai sen paremmalle puolelle. Nuorella urheilijalla on vielä aikaa nostaa tasoa, mikä voi viedä olympialaisissa jopa sitä korkeammille sijoille.
Onnistuuko Janne Saarinen?
Viimeisenä listalla on radiojuontaja Janne Saarinen, jonka harkitsemattomasta uhoamisesta alkanutta projektia on seurattu julkisuudessa tiiviisti.
Miehen tavoitteena on edustaa parinsa kanssa Suomea pariohjaskelkkailussa vuoden 2026 talviolympialaisissa, ja tavoitteen eteen on tehty valtava määrä töitä. Mitalisijoihin mahdollisuuksia ei todennäköisesti ole, mutta jo mukaan pääsy olisi voitto itsessään.
Saarisen projekti koki valtavan takaiskun, kun mies loukkaantui vakavasti harjoituksissa. Toipuminen on vielä kesken, mutta Saarinen on jo palannut kelkan kyytiin. Unelmaa olympiapaikasta ei ole kuopattu, vaikka matkaan tulikin yllättävä hidaste.